home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050189 / 05018900.071 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  4KB  |  94 lines
  1. <text id=89TT1181>
  2. <title>
  3. May  01, 1989: Throwing In The Crying Towel
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  01, 1989  Abortion                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 74
  13. Throwing In the Crying Towel
  14. </hdr><body>
  15. <p>Phoebe Snow beats the blues with a fine new album
  16. </p>
  17. <p>By Jay Cocks
  18. </p>
  19. <p>    It seemed like a fine time. She was out of school, hanging
  20. out in Greenwich Village, and Charlie Parker was teaching her
  21. to sing. "Not that Charlie Parker," Phoebe Snow says now, but
  22. still, this was a time of awakening. At the urging of Parker,
  23. her "first boyfriend," Snow was beginning to experiment with the
  24. crystalline grace of her four-octave voice, getting a grip on
  25. her crippling shyness, actually starting to perform. She made
  26. a debut album, she had a hit, she was on her way. Then her luck
  27. faded. So did she.
  28. </p>
  29. <p>    That was the mid-'70s. There was music after that, but none
  30. of it was as consistent or as solid; none of it was as soulful.
  31. Now Phoebe Snow is back, with her first album in eight years,
  32. whose title, Something Real, is a cool bit of understatement.
  33. The record is so real -- so immediate -- that the feelings
  34. described in its ten songs become almost palpable. The rhythms
  35. swing easy and rock on request, but the tunes have lyrics so
  36. vivid that each becomes an epigram from a broken heart.
  37. </p>
  38. <p>    What gives the songs their staying power is their instant
  39. emotional familiarity, the way they seem to carry so much of
  40. Snow's emotional freight with no strain. The record's last song,
  41. Cardiac Arrest, is a kick, a stops-out rocker that dares to be
  42. a little goofy, that cuts the listener a little welcome slack.
  43. Even here, though, Snow is laughing at the expense of a mangled
  44. heart. The women Snow sings about put themselves at perpetual
  45. high risk. I'm Your Girl, the record's midpoint and one of its
  46. high points, sounds at first like another improbably beguiling
  47. Snow song about love gone bad. I'm Your Girl is a love song, all
  48. right, but it is about Snow's mother Lili, who died of cancer
  49. in 1986.
  50. </p>
  51. <p>    Lili Grossman was a former Martha Graham dancer who married
  52. an entertainer turned exterminator and raised Phoebe and her
  53. sister in the subdued suburban environs of Teaneck, N.J. Phoebe
  54. was a shy child. "If you remember," she says, "in high school
  55. there were always a couple of kids whose clothes were on
  56. crooked, whose glasses were really thick and hung sideways.
  57. Their hair was never right, and their clothes didn't match, and
  58. they looked like little lost souls wandering down the hallway.
  59. That was me."
  60. </p>
  61. <p>    It was the music she heard, and the music Parker urged her
  62. to make, that brought her out of herself. She was making demo
  63. tapes the night she heard that Parker had ODed. But he had left
  64. her a legacy: a little self-confidence. And some hard luck. Her
  65. first album, released in 1974, is still treasured as one of the
  66. seminal singer-songwriter testaments of the decade. There were
  67. enervating legal problems over record deals. Her subsequent
  68. releases turned unfocused, uncertain. And there were personal
  69. tragedies. Snow's daughter Valerie was born with brain damage
  70. in 1975. Music was no longer so much a refuge and release; it
  71. became just another component of a great struggle. Snow resolved
  72. to care for her daughter at home, but then almost died herself
  73. a few years back from a sickness she declines to specify. She
  74. now supports herself and Valerie mostly by singing advertising
  75. jingles.
  76. </p>
  77. <p>    If quality can prevail, then the success of Something Real
  78. ought to put some long distance between Snow and ditties for
  79. AT&T. "If you survive something traumatic," she says, "you are
  80. never the same again. If you survive two traumatic things, you
  81. take a quantum leap in your spiritual self. You're never the
  82. same again. Life is looking up. I am a crying towel, but thank
  83. God I can do that. I don't know where I'd be if I didn't cry at
  84. least once a week." That's the real beat beneath her new album.
  85. The faint sound of broken hearts mending. The rhythm of life
  86. restored.
  87. </p>
  88. <p>--Elizabeth L. Bland/New York
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.